Przestał tak wyraźnie cierpieć z powodu, że Gus był teraz przy nim. Zstąpiła na niego głucha rezygnacja, idąca w parze z tą bliżej nieokreśloną pustką, która zdawała się drążyć nie tylko jego głowę i duszę, ale też toczyć sobie drogę w krwiobiegu i wyżerać tkankę kostną. Czuł to niemal fizycznie - jak jego szkielet pęka stopniowo pod jej naporem; jak rozsadza go od środka. Z każdym wypowiadanym słowem, miał wrażenie, że na jego szyi zaciska się pętla. Każde kolejne zdanie było unaocznieniem tego, co mu się przydarzyło - dowodem, że to było naprawdę, a nie tylko w jego głowie. A takie potwierdzenie, ugruntowanie, urealnienie, były chyba ostatnimi rzeczami, jakich teraz potrzebował. Łatwiej byłoby wierzyć, że to tylko zły sen, projekcja wyświetlana w głowie, przypomnienie innych, okropnych doświadczeń, przez które musiał już jakoś przebrnąć.
Nie rozumiał, czemu to zawsze musiał być on. Był przeklęty - wierzył w to coraz bardziej, choć ludzie na co dzień posądzali go raczej o bezwzględną racjonalność, pomimo marzycielskich fantazji, którym tak często oddawał się, żeby uciec od rzeczywistości. Zastanawiał się, co robił źle przez ten cały czas, co w nim było takiego, że zawsze prowokował te okropne sytuacje, że ludzie patrzyli na niego i widzieli to samo co on sam: naczynie, w dodatku na tyle już brzydkie i nadtłuczone, że nikomu nie zależało przesadnie na zachowaniu względem niego jakiejkolwiek delikatności. Teraz czuł się tak, jakby to naczynie upadło kolejny raz o podłogę, odłupały się następne jego fragmenty, ktoś kopnął je w kąt pokoju, żeby tam czekało na swoje ostatnie dni. Nie wiedział, ile czasu zajmie, aż ktoś w końcu się nim zainteresuje. Nie wiedział, czy ten moment w ogóle nadejdzie.
A jednak Gus nadal przy nim trwał. Nie miał pojęcia, ile go to kosztowało, nie wiedział, jak bardzo chłopak to przeżywał, choć przecież znał go na tyle dobrze, że spokojnie mógł się domyślić. Był jednak na tyle przysłonięty własnym cierpieniem, że cały zewnętrzny świat wydawał mu się nierealny. Bardziej był skłonny uwierzyć, że obecność Langforda jest tylko wytworem jego zmaltretowanego umysłu, niż czymś realnym - nawet z tym dotykiem, którym Gus poczęstował go łaskawie, a o który on sam miał ochotę poprosić znowu, chociaż bał się, że to mogło być za dużo: i dla niego samego, i dla policjanta. Policjanta. Nie mógł do tej pory uwierzyć w to, że mu się udało. I to wcale nie tak, że nie ufał jego umiejętnościom oraz determinacji, bo w tej kwestii był zupełnie spokojny. Raczej uderzyła w niego ta różnica: Gus w międzyczasie, kiedy on się staczał, zdążył spełnić jedno ze swoich marzeń. Klaus tylko roztrzaskiwał się gwałtownie o każde z nich.
Wracała do niego przeszłość. Nachalnie, uporczywie. Przypominał sobie każdy niechciany dotyk: nawet ten pierwszy, paraliżujący, który wracał do niego czasem w nocnych koszmarach, kwitowanych płaczem i znowu tym poczuciem zagrożenia - jakby po raz kolejny miał dziesięć lat i jego koszmar dopiero się zaczynał. Nie sądził, że kiedykolwiek zdoła się od niego uwolnić. Wcześniej naiwnie myślał, że wyjazd do Lorne Bay będzie dla niego tą szansą - że odetnie się od tych ludzi, którzy przez prawie dekadę robili sobie z nim co chcieli, ograbiając dostatecznie z ostatków dzieciństwa. Gdy stawał się za stary dla jednych, okazywało się, że wkraczał w wiek, w którym dla innych była akurat w sam raz. Ta spirala kręciła się i pędziła, a wyłamanie się z niej jawiło mu się przez wszystkie te lata niemożliwe. I najwyraźniej słusznie, skoro nawet tutaj, na drugim końcu świata, znowu spotykało go to samo. Wtedy jednak zupełnie nikt się nim nie zainteresował, a teraz... poprzednim razem miał przy sobie Saula, teraz miał Gusa. To było więcej, niż kiedykolwiek mógł prosić.
Dlatego słuchał jego słów, starając się je do siebie dopuścić, choć te odbijały się od powierzchni jego pokaleczonej skóry. Kiedy jednak Langford nalegał na to, żeby się napił, poczuł względem niego coś na kształt wdzięczności i odrobinę wyrzutów sumienia, że musi stawiać go w takiej sytuacji. To i tak było lepsze od tamtej pustki. W końcu skinął lekko głową, ale zanim nachylił się do szklanki, spojrzał na niego przelotnie, zastanawiając się, czy mógł go poprosić o coś jeszcze.
- A czy moż-żesz... nie p-patrzeć, jak b-będę pić? - dał radę spytać, choć to kosztowało go przesadnie dużo uwagi. Wizja tego, że Gus mógłby przypatrywać się, jak wprowadza cokolwiek w swój organizm, wydawała mu się nagle strasznie odpychająca. W końcu jednak skorzystał z jego pomocy i dopiero po pierwszym, skromnym łyku poczuł, że chciało mu się pić jeszcze bardziej niż do tej pory zakładał. W związku z tym, zaraz zaczął brać większe łyki, znacznie bardziej łapczywie. Gdy w końcu uznał, że wystarczy, wydusił tylko krótkie: - Dziek-kuję.
Zdążył jeszcze pokręcić głową na pytanie, czy potrzebuje czegoś jeszcze. Przetrwał już gorsze rzeczy. Wątpił, że uda mu się zasnąć, choć to pewnie byłaby najlepsza opcja - obiektywnie. Subiektywnie, zbyt obawiał się koszmarów. Ból był okropny, ale jednocześnie przykro znajomy; nie chciał nadużywać czyjejkolwiek cierpliwości. Przez moment jeszcze miał ochotę spytać Gusa, czy naprawdę z nim zostanie, ale w tym momencie do sali weszła pielęgniarka razem z innym policjantem. Możliwe, że tym samym, który razem z Langfordem wyciągnął go z tamtego mieszkanie, ale szczerze mówiąc Klaus nie miał żadnej pewności. Mało koncentrował na nim swoją uwagę - zresztą tak jak na kimkolwiek innym niż Gus.
Teraz obserwował jak chłopak oddala się od niego ze swoim partnerem, czując jak w gardle rośnie mu gula. Przez chwilę pielęgniarka zadawała jakieś pytania, ale on tylko spoglądał w stronę przymkniętych drzwi, żałując, że nie może słyszeć tej rozmowy, poczuć jej ani odżałować. Wróć - miał ochotę powiedzieć; tylko tyle i aż tyle. Nie zauważył nawet, kiedy z jego oczu przestały płynąć łzy. Nie zauważył, kiedy znowu zapomniał, jak należało oddychać. Zauważył jednak, z pewnym przekąsem, że jego serce uparcie wybijało swój rytm, choć równie dobrze mogłoby w tym momencie zwyczajnie się poddać.
Dopiero potem naszła go przerażająca myśl, że wcale nie miał paru dni. Wisiał nad nim niezapłacony rachunek w motelu, kieszenie świeciły pustkami, a on nie był pewien, czy będzie w stanie zmusić się chociażby do głupiego loda w klubowej toalecie. Ani czy wyjście do ludzi będzie dobrym pomysłem. Ani czy z tego motelu nie wyrzucą go w końcu na zbity pysk za nieterminowe płacenie. To sprawiło, że krew znowu wzburzyła się w jego żyłach, a on zerwał się do siadu, zaraz jednak krzywiąc się mocno, bo okazało się, że ból ciągle mu towarzyszył i to dość wyraźnie. Po chwili na sali pojawił się lekarz i znowu spytał o parę rzeczy, a on starał się odpowiadać tak szczerze jak potrafił.
A potem nadeszła kolejna bomba, kolejny ładunek wybuchowy. Doktor starał się być bardzo cierpliwy i ciepły - usiadł nawet na krześle tuż przy łóżku, zamiast tak nad nim stać. Choć część tekstu odczytywał z kartki, z pewnością zapełnionej wynikami badań, co jakiś czas nawiązywał z nim kontakt wzrokowy, jakby chciał upewnić się, że Klaus słucha i kontaktuje. Prawda była jednak taka, że kontaktował coraz mniej.
Długoletnie zakażenie. Czy wie, co to oznacza? Pokręcił głową, a lekarz powiedział, że miał bardzo dużo szczęścia, że to ostatni dzwonek, że bardzo dobrze, że zrobili te badanie. Czy wie, co to oznacza? Kiwnął głową, ale nie wytrzymał - musiał spytać jak długoletnie, na co otrzymał niewyraźną odpowiedź. Dopiero po chwili doktor przyznał, że według szacunków być może nawet od dziewięciu lat. Słysząc to, znowu zapomniał, jak należało oddychać. Potem lekarz mówił dalej: coś o rozmowie z psychologiem, że za niedługo, coś o lekach, o tym, że to nie wyrok, że nie rozwinęło się AIDS, choć było blisko, że będzie musiał teraz uważać, że dostanie receptę i (po chwili) że porozmawia też z psychiatrą, na wszelki wypadek, że to bardzo ważne, żeby zjadł śniadanie i czeka go ostatnia kroplówka. Mówił i mówił, a Klaus potrafił myśleć tylko o tym, z iloma ludźmi zdążył się przespać od tamtego momentu; ile osób kładło na nim swoje ręce i ciała odkąd skończył te dwanaście lat i - przede wszystkim - co to były za osoby.
W większości przypadkowe, ale przecież ważne też. Amo. Saul. I Gus. Poczuł, że robi mu się niedobrze i poprosił o miskę. Nie miał zbyt dużo do zwymiotowania, więc przełyk palił go po chwili od żołądkowego kwasu. Zjeść śniadanie. To nie miało prawa się udać, ale nie miał zamiaru mówić tego lekarzowi.
- Kiedy wyjdę? - spytał zamiast tego. - Mogę wyjść dzisiaj? Potrzebuję wyjść dzi...
- Zrobimy jeszcze kilka badań. Może uda się dzisiaj - odparł mężczyzna, ale Werner przyłapał się na tym, że zupełnie mu nie ufał.
Amo, Saul i Gus. Tylko o tym potrafił myśleć, kiedy zjawiła się pielęgniarka z lekami, kroplówką i w końcu śniadaniem. Zaraz przypomniał sobie o innych: o Adamie, Homerze, Samuelu, Patricku, cholernym Maurice’u, Richardzie... zbyt wielu ich było. Zbyt wielu mężczyzn, którzy nie mieli pojęcia, że biorąc się za niego, wystawiali się na takie zagrożenie. Nic nowego: jeden niepasujący do puzzli kawałek układanki, który był im wszystkim zupełnie zbędny: Klaus Amadeus Werner we własnej osobie.
O dziwo, nie płakał. Wpatrywał się tępo w tackę z jedzeniem, stojącą na stoliku przy łóżku. Co powinien zrobić? Powinien był słuchać lekarza uważniej, ale zaraz dotarło do niego, że ta cała jego teoria o byciu przeklętym, napiętnowanym i zepsutym właśnie się potwierdziło. Czemu był taki zaskoczony? Uważał tak już od dawna. Najbardziej jednak bał się, że ktoś w końcu spyta. Spyta, czy coś się wydarzyło - wtedy, dziewięć lat temu, a on będzie musiał skłamać, bo nie widział innej opcji. Ale czy uwierzą? Bardziej bał się chyba tego, że przyznałby prawdę i wtedy by mu nie uwierzyli.
Amo, Saul i Gus.
Tego ostatniego musiał przywołać myślami do szpitalnej sali, bo - choć pukanie sprawiło, że lekko się wzdrygnął - zaraz spostrzegł twarz Langforda, stającego w progu. I nie miał najmniejszego pojęcia, co teraz czuł. Najpierw uderzyło w niego, jak miernie wyglądał ten chłopak, który zawsze ocieplał mu serce. Jak blady i niewyspany się wydawał, jakby słońce, które wiecznie nad nim świeciło, właśnie zaszło za chmurami. I zorientował się natychmiast, że nie miał innego wyjścia, niż tylko mu powiedzieć. Co, jeśli przez to to słońce nigdy już nie wyjrzy?
Zignorował pytanie o to, jak się czuje, przez dłuższą chwilę po prostu wbijając w niego spojrzenie.
- Gus, ja... ty... przysięgam, że nie wiedziałem - zaczął, zupełnie nie od tej strony, od której powinien i zaraz wziął głęboki wdech. Był mu to winny - chociaż tę durną informację. - M-musisz się zbadać, Gus, bo ja... bo okazało się... bo mam HIV, Gus - wydusił w końcu, natychmiast spływając wzrokiem na podłogę, tuż koło jego stóp. Przełknął głośno ślinę. - I miałem je już... wtedy, na plaży - dodał, żeby unaocznić mu, dlaczego to takie ważne. Nie zdążył nawet zachwycić się ani ucieszyć faktem, że Langford zjawił się w tej szpitalnej sali, że wrócił, choć Klaus był tak przekonany, że go tutaj zostawi. Teraz bał się jego reakcji, bał się tego, że było już za późno, bał się, że Augustus jest zarażony i to z jego winy, przez niego, przez jego idiotyzm, przez puszczalskość jawną już od dziecka, przez to, że pozwalał robić ze sobą każdemu, co mu się żywnie podobało.
Ale nadal nie płakał. To było tak ciężkie, że zabrakło mu łez.
Augustus Langford
Ponowne spotkanie z lekarzem było jak wysoka morska fala, wywołana kolejnym tąpnięciem, które poruszyło jego już i tak zachwianymi fundamentami fizycznymi i mentalnymi. Przez chwilę nie mógł uwierzyć, że przekazano mu informacje, które okazały się jedynie poszerzać skalę nieszczęścia, bo był pewien, że nie mogło już być gorzej. W jego głowie pojawiła się cała masa nowych pytań i poszukiwanie jakichkolwiek odpowiedzi, jak i dochodzenie do różnych wniosków. Pytał więc, a lekarz odpowiadał cierpliwie, wyglądając na zmęczonego, z resztą podobnie, jak sam Gus.
Tak zmęczony, wyczerpany, tak pusty, że przed wejściem do sali musiał znowu na chwilę usiąść.
Możliwe, że pacjent zaraził się nawet dziewięć, może dziesięć lat temu.
Oparł dłonie na swoich kolanach, zaciskając palce na ciemnym materiale spodni i opuścił głowę, ale nie zamknął oczu. Przesuwał wzrokiem po wzorach na podłodze, łapiąc powietrze w większych odstępach czasu, wdychając je szybko i głęboko. Wyglądało to trochę tak, jakby momentami zapominał jak powinno się to robić prawidłowo. Dziewięć lat? Ale jakim cudem? Przecież Klaus miał wtedy 一 obliczył to w głowie dosyć szybko 一 dwanaście lat. Jeszcze nie doszedł do momentu, w którym uzmysłowiłby sobie, że również mógł być zarażony i powinien się zbadać, myślał tylko o tym, co mogło przytrafić się Wernerowi, że teraz musiał zmagać się z takimi konsekwencjami.
Uniósł jedną z dłoni i zakrył nią usta, a kilka kropel, które rozbiły się o ziemię wywołało w nim zdziwienie. Czy to on? Zamrugał, próbując pozbyć się kilku pozostałych łez, które osiadły na jego rzęsach. Przecież on był wtedy zaledwie dzieckiem. Nie wiedział co powinien teraz powiedzieć ani zrobić. Nie czuł się na siłach, aby w ogóle się stąd ruszyć. Przeczuwał, że mylił się co do bardzo wielu rzeczy i to, czego dowiedział się w nocy od Klausa to nie koniec, ale zaledwie początek 一 wierzchołek góry lodowej. Miał jeszcze wybór i mógł zdecydować czy wyjść i pozwolić życiu toczyć się dalej, a wtedy musiałby zapomnieć o Klausie i całej sprawie, pozwolić odejść jemu i samemu sobie. Mógł też zostać i zaoferować mu swoją pomoc, być przyjacielem, którym przecież zawsze chciał dla niego być. Wtedy musiałby po prostu przygotować się na wiedzę, która na pewno nie będzie przyjemna. Musiał uświadomić sobie, że ma do czynienia z ofiarą przemocy, być może długoletniej, być może domowej.
Potrzebował dłuższej chwili, żeby doprowadzić się do porządku nie tylko fizycznie, ale i psychicznie i aby podjąć decyzję, chociaż to ostatnie nie zajęło mu w zasadzie dużo czasu. Nie miał zamiaru zapominać kim był i kim zawsze chciał się stać oraz kim w jego pamięci był Klaus i jakie miejsce w jego sercu zajął. Jak mógłby go tak po prostu zapomnieć? Jak mógłby przejść obok w tak ciężkiej chwili, odwracając wzrok?
Dlatego jakiś czas później stał w drzwiach ze ściśniętym gardłem i wpatrywał się w szczupłą postać okrytą szpitalną pościelą. Zawsze był drobny, ale teraz wyglądał jak swój własny cień. Przypomniał sobie jego wcześniejszą prośbę o to, czy mógłby nie patrzeć na niego, gdy będzie pił. Wtedy naturalnie ją spełnił, ale o niej nie zapomniał. Podejrzewał, że być może czuje tak duży wstyd wydarzeniami minionej nocy, że po prostu nie chce, aby Gus w ogóle na niego patrzył, ale teraz nie był już tego taki pewien. Tak jak tego czy sam Klaus wiedział o zakażeniu wirusem wcześniej, czy może również dowiedział się przed chwilą od lekarza.
Po prostu czekał na cokolwiek, co Klaus zechce powiedzieć lub zrobić. Tym razem zdawało mu się, że naprawdę jest przygotowany na wiele, że będzie w stanie znieść więcej, że zdołał przygotować się na to psychicznie, nastawić na ciężki okres i uzbroić w siłę i cierpliwość, aby to przetrwać i pomóc przetrwać Klausowi, o ile ten w ogóle będzie chciał. Przecież mogło być też tak, że chłopak nie chciał jego pomocy, że marzył tylko o tym, aby się stąd wydostać i wrócić do własnego życia, jakiekolwiek ono nie było i nie chciał przy tym towarzystwa Gusa. To również miał zamiar uszanować. Nigdy do niczego by go nie zmuszał.
Zamrugał odrobinę zaskoczony, że Werner od razu pomyślał o nim, dosyć mocno go w tym wyprzedzając. Miał rację. Gus musiałby się zbadać, gdyby nie fakt, że w ciągu kilku ostatnich lat miał kilka szczegółowych badań, jedno z nich tuż przed wstąpieniem do wojska, drugie w trakcie służby i gdyby miał HIV, to już by o tym wiedział. Tylko jak niby miało się to okazać teraz pomocne? Może chociaż zmniejszy poczucie winy Niemca, który na pewno je teraz czuł, wyobrażając sobie, że zaraził i jego i pewnie kilka innych osób. Odetchnął, tym razem powoli i głęboko, po czym powoli kiwnął głową.
一 Wiem 一 przyznał w odpowiedzi na jego słowa. 一 Nie zaraziłeś mnie 一 dodał, uznając że chyba najlepiej, jak powie to od razu, rozwiewając wszelkie wątpliwości i odejmując chociaż jedno zmartwienie z przygniecionych ciężarem przeszłych i teraźniejszych problemów ramion Klausa. Ruszył powoli w stronę łóżka i usiadł na krześle, na którym siedział kilka godzin wcześniej.
一 Nie wiem jak się musisz teraz czuć. Myślę, że to bardzo trudne i chciałbym ci pomóc… Jeżeli ty też tego chcesz. Nie wiem czemu powiedziałeś, że mieszkasz w hotelu i czemu nie ma tu nikogo z twoich bliskich, ale… To nie dlatego chcę. Po prostu nigdy nie byłeś mi obojętny i może wcześniej nie zachowałem się jak przyjaciel, ale teraz chcę. Pozwól mi chociaż odwieźć cię do tego hotelu i powiedz, jeżeli czegoś jeszcze potrzebujesz, proszę. 一 W końcu powiedział to, na co zbierał się odkąd dowiedział się co naprawdę przydarzyło się w nocy Klausowi i odkąd zaczęło do niego docierać jak pogubiony musiał być chłopak, nie mówiąc już o problemach innych, niż napaść seksualna. W końcu coś musiało się stać już dużo wcześniej, coś przez co Werner w ogóle znalazł się w tak niekorzystnej sytuacji.
一 Chciałem też przeprosić, że nie było mnie wcześniej, że za mało się starałem o utrzymanie kontaktu, bo naprawdę chciałem, bardzo 一 przyznał, marszcząc lekko brwi, chociaż powstrzymując się, żeby znowu się nie rozkleić. Teraz musiał pozostać silny i myśleć racjonalnie oraz robić to, czego wymaga sytuacja. 一 Wszystko się ułoży, wiesz? 一 Przełknął ślinę z trudem, po czym uniósł lekko kącik ust, chcąc wnieść chociaż odrobinę ciepła do tej sali i ich rozmowy. Chociaż jakiś jeden pozytywny aspekt, jakiś promyk nadziei. Od czegoś w końcu trzeba było zacząć, więc czemu nie właśnie od uśmiechu, który pojawił się na twarzy Agustusa pomimo wszystkiego, co doświadczył, czego był świadkiem i co usłyszał.
Kiedy na niego patrzył., martwił się. Nie pamiętał czy w ogóle kiedykolwiek się tak o kogoś martwił, chociaż przypomniał sobie stan własnego brata, gdy zmarł jego przyjaciel. Wtedy też przeżywał podobne chwile, bo było mu naprawdę bardzo ciężko. Gus czasami miał wrażenie, że przez jego wyjazd stracił zdecydowanie zbyt wiele. Momentami zapominał nawet jak wiele dobrego zrobił dla innych, bo jednocześnie uważał, że zbyt mało dla swoich bliskich.
